聖なる夜は思い出す。
あなたと誓ったあの約束を　＿＿＿＿





「つくしぃ～～～～！」

一通りの挨拶を済ませてほっと一息ついたところで耳馴染みのある声が聞こえてきた。
見なくともともわかるその声にクスッと笑うと･･･

「諒くん、久しぶりっ！！」

振り向くと同時に飛び込んで来た小さな体を正面から受け止めた。

「こら～っ！　呼び捨てするなって言ってるでしょーがっ！！」
「滋さん･･･久しぶり！」
「つくし～～！！　逢いたかったよぉっ！！」
「わっ？！　あははっ！」

後ろから追いかけてきた母親は息子に説教をたれながらもとる行動は全く同じ。
いきなり抱きついてきたかと思えば親子揃ってギュウギュウしがみついて離れない。
もう何年経とうと変わらない光景だ。

「元気だった？」
「もちろん！　滋さんは？」
「見ての通り元気元気！」
「つくしぃ～、俺も元気だったぞ！」
「あはは、それはよかった。またグンと大きくなったね？」
「あったり前だろー？　ご飯モリモリ食って早くつくしを追い越すんだからな！」
「あはは、それは楽しみだなぁ～！」
「こらっ、だから呼び捨てはやめなさいって言ってるでしょっ？！」
「あははは！」

おしとやかなお嬢様とはほど遠かった滋も今では二児の母。
結婚と同時に海外移住が決まり、今ではこうして節目の時に会うくらいしかできなくなってしまったが、たとえ会える回数が少なくとも自分たちの友情は何も変わらない。

「毎日大変そうだね」
「ほんとにね～！　家に怪獣がいる感じ」
「あははっ、でも滋さんも負けてないからバランスは取れてるんじゃない？」
「ちょっとー？！　どういうことよっ！」
「あははははっ！」

楽しそうに笑うつくしを見て一瞬だけ言葉に詰まったが、滋は笑顔でお腹に手をあてた。

「実は･･･さ、来年もう1人増えるんだわ」
「えっ？」

その言葉に目を丸くしたつくしは滋のお腹を凝視した。
まだぺたんこのその場所だが、滋の顔は既に母性で溢れている。

「そうなの？！　それはおめでとう～～！！　体大事にしてね！」
「ふふ、ありがと」
「あ～、そんな時にわざわざこっちに来てもらっちゃって･･･大丈夫だった？　ごめんね、無理させちゃったよね」
「何言ってるの！　あたしにとってもこれが楽しみの1つなんだし、無理だと思うならそもそも来ないから。だから何にも気にしないでいいんだからね？」
「滋さん･･･ありがとう」
「お礼を言うのはこっちの方。いつも招待してくれてありがとね」

あらためて感謝の気持ちを伝え合うのはどこか照れくさい。

「そういえば司は？」
「あー、数日前からちょっと色々とね。今も会社に行ってる。もうすぐ戻って来るみたいだけど･･･」
「そっか～、相変わらず忙しいんだね。だからつくしが1人で挨拶回りしてたんだ。納得納得。な～んか、すっかり道明寺夫人になったんだねぇ」
「やだ、全然そんなんじゃないから」
「え～？　誰がどう見たって立派な女主人でしょ。つくしが来てからこういうパーティもすっかり様変わりしちゃってさぁ。昔はもっと無機質な感じだったのに、今ではアットホームな雰囲気で来る人も楽しいと思うよ？」
「あはは、だといいんだけど」
「そうだって！　もっと自分に自信もっていいんだよ、つくしは」
「･･･ありがと」

なんだかむず痒くて鼻を掻いたところで遠くから滋を呼ぶ声が聞こえてきた。

「あ、ごめん。ちょっと行かなきゃ」
「うん、今日はほんとにありがとう」
「またあっちに戻る前に連絡するから！」
「了解！　諒君、またね！」
「つくし、またなっ！！」

ブンブン笑顔で手を振る男の子に負けじと手を振りながら、そんな親子の姿が人混みに消えた瞬間、何故か全身から力が抜けていくのを感じた。

言葉に表すことのない脱力感、虚無感。
笑っていた顔が無意識のうちに真顔へと戻っていく。
ダラリと落ちるようにして手が下がると、つくしは華々しく賑わう会場をどこか他人事のようにぼんやりと眺めた。

「･･････ちょっと疲れが溜まってるのかも」

司がいない分自分がしっかりしなければと気を張りすぎたのもしれない。
道明寺夫人として恥じることのないよう、陰で笑われたりしないようにと。
その張り詰めた心は体を誤魔化すことまではできなかったのか、今日が近づくにつれて日に日に眠れない夜が続いた。
懐かしい友に会ったことで緊張の糸がプツリと切れてしまったかのように、体は思うように動いてはくれない。

「あ･･･ほんとにやばい、かも･･･」

覚えているのはそう口にしたところまで。
次の瞬間グラリと視界が反転すると、つくしの意識はそこでプツリと途絶えてしまった。


ガタガタガシャーーーーーンッ！！


「きゃあーーーっ！！」
「奥様っ？！　奥様っ！　しっかりなさってくださいっ！！」
「誰か、救急車っ！　救急車を早くっ！！」

遠ざかっていく意識の向こうで何か騒がしい音がする。
けれどそれが何かなんてわからない。




クリスマスの度に思い出す。
そして思い出してはちょっぴり切ない痛みを伴う。
何故ならあたしは･･･





『　あたしと離婚してください　』





10年前の今日、あいつに離婚を申し出たのだから　＿＿＿




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昨日は2回更新しています。（そして　「また逢う日まで」　完結しました！）
見落としのある方は是非そちらもご覧くださいね＾＾